FILADELFIA – El alcalde Jim Kenney y líderes del Concejo Municipal respaldaron hoy a los residentes cuyas vidas han sido gravemente afectadas por la violencia armada anunciando una acción legal contra la Mancomunidad de Pensilvania.
Los demandantes en la acción legal, la Ciudad de Filadelfia, los residentes que han perdido a familiares a causa de la violencia armada y CeaseFirePA, presentaron una demanda en un tribunal estatal que afirma que la Asamblea General de Pensilvania limita a los gobiernos locales para que no puedan promulgar ni hacer cumplir políticas—que han comprobado su efectividad para salvar vidas, mientras que también se niega a promulgar leyes estatales de seguridad de armas.
“En resumen, las acciones de la Asamblea General de Pensilvania han avivado la epidemia de violencia armada” en Filadelfia y en otras partes de Pensilvania, afirma la demanda.
Este año, la violencia con armas de fuego ha alcanzado niveles epidémicos en toda la Macomunidad. En Filadelfia, los incidentes con armas de fuego aumentaron un 57 por ciento con respecto a 2019, y el número de víctimas aumentó un 47 por ciento. El número de víctimas por violencia armada menores de 18 años ha aumentado un 71 por ciento. La violencia armada continúa impactando de manera desproporcionada a las comunidades minoritarias y de bajos ingresos en la Mancomunidad. En Filadelfia, el homicidio con arma de fuego es la principal causa de muerte de hombres y jóvenes afroamericanos entre los 15 y los 34 años, y el 85 por ciento de las víctimas de disparos en 2018 eran afroamericanos. Incluso antes de este año, la violencia con armas de fuego estaba aumentando en la Mancomunidad: la tasa de muertes por armas de fuego en Pensilvania aumentó un 20 por ciento entre 2009 y 2018.
La demanda apunta directamente a las Leyes de Prevención de Armas de Fuego en Pensilvania, que impiden que ciudades como Filadelfia o cualquier otro municipio promulguen sus propias leyes locales sobre control de armas que han demostrado salvar vidas.
“Al promulgar y continuar ratificando las Leyes de Prevención de Armas de Fuego, la Asamblea General ha aumentado la violencia con armas de fuego en estos municipios, y han puesto en peligro las vidas, la salud y la seguridad de los demandantes individuales”, dice la demanda, y agrega: “al crear y perpetuar este peligro, los demandados han violado el derecho inherente e irrenunciable de disfrutar y defender la vida y la libertad en virtud del Artículo 1, Sección 1 de la Constitución de Pensilvania “.
La demanda se presentó esta mañana en el Tribunal de la Mancomunidad de Pensilvania. El texto de la demanda en (inglés) está disponible aquí, y en Phila.gov y PHLCouncil.com.
La demanda solicita a la Corte que declare que los Demandados en el gobierno estatal han violado el derecho a la vida de los residentes de Pensilvania según la Constitución de Pensilvania y que anule las Leyes de Prevención de Armas de Fuego para que Filadelfia y otros municipios puedan implementar medidas sensatas y legales para prevenir la violencia armada.
“Esta acción de hoy envía un mensaje claro: estamos hartos de que la Mancomunidad de Pensilvania espose a los gobiernos locales para implementar políticas estrictas sobre el control de armas”, dijo el alcalde Jim Kenney. “Hace dos años declaramos la violencia con armas de fuego una emergencia de salud pública y nuestras agencias de la Ciudad han implementado enfoques probados para reducir la violencia con armas de fuego. Pero hasta que los legisladores estatales dejen de impedir que los gobiernos locales promulguen y hagan cumplir las leyes de armas de sentido común, nuestra lucha por la reducción de la violencia y una reforma significativa de las armas no terminará. Esta demanda es un gran paso en esa dirección ”.
A principios de este año, el Concejo Municipal votó para autorizar la contratación de un abogado “para presentar una demanda que obligue al estado de Pensilvania a cumplir con su obligación de proteger a los ciudadanos mediante la autorización de los municipios a promulgar una legislación constitucional que aborde la crisis de salud pública de la violencia armada “.
Un ejemplo de legislación local sobre seguridad de armas es la “Ley de Refugios Seguros” de Filadelfia. El año pasado, el Concejo aprobó una ley que prohíbe las armas de fuego y otro tipo de armamento en los patios de recreo y centros de recreación para proteger a los niños y las familias. Si bien el Concejo Municipal y el Alcalde aprobaron rápidamente la ley, la legislación necesaria a nivel estatal fue bloqueada incluso en una audiencia pública por parte de los líderes de la Asamblea General.
Filadelfia ha aprobado una serie de regulaciones de armas basadas en evidencia, que incluyen la concesión de licencias de armas y una pistola al mes, que las Leyes de Prevención de Armas de Fuego de la Mancomunidad le han prohibido hacer cumplir.
“Tenemos demasiadas armas en las calles de Filadelfia, incluidos los tipos de armas de asalto de alto poder que se usan en la guerra”, dijo el presidente del Concejo Municipal, Darrell Clarke. “Si la Asamblea General de Pensilvania se niega a hacer algo para ayudarnos a proteger a nuestros ciudadanos, entonces no deberían tener el derecho de evitar que tomemos el tipo de acciones que sabemos que necesitamos para mantener a nuestros residentes a salvo de daños”.
El alcalde Kenney y el presidente del concejo Clarke, anunciaron la presentación de la demanda en un parque infantil y centro recreativo, Happy Hollow, ubicado en la Avenida Wayne en el área de Germantown, una zona muy afectada por la violencia armada. Ha habido múltiples tiroteos en la Avenida Wayne cerca del centro de recreación durante el año pasado, y tres tiroteos fatales dentro de 50 yardas de la instalación durante los últimos 18 meses.
En la conferencia de prensa asistieron numerosos miembros del Concejo Municipal que trabajan para abordar la violencia armada, incluido el concejal Bass, cuyo distrito incluye a Happy Hollow y que preside el Comité de Salud Pública y Servicios Humanos del concejo, el concejal Curtis Jones Jr. (Distrito Cuarto), quien preside el Comité de Seguridad Pública del Concejo, y el Concejal Kenyatta Johnson (Segundo Distrito), quien preside el Comité Especial del Concejo para la Prevención de la Violencia con Armas. El Dr. Thomas Farley, el Comisionado de Salud de la Ciudad, también asistió y habló sobre la crisis de salud pública de la violencia armada en Pensilvania.
El senador estatal de Pensilvania Vincent Hughes (séptimo distrito), presidente de la minoría del Comité de Asignaciones, que ha trabajado en Harrisburg durante años para lograr leyes de armas más estrictas, habló en apoyo de la demanda. “Apoyo enormemente las acciones legales que los funcionarios de la Ciudad de Filadelfia están tomando para abordar la violencia con armas de fuego en la ciudad”, dijo el Senador Hughes. “Hemos estado presionando por soluciones en Harrisburg durante muchos años y las peticiones y propuestas de políticas han caído en oídos sordos. Existe una clara necesidad de promulgar leyes más estrictas para abordar la epidemia de violencia armada y la crisis de salud pública que enfrentamos en todo el estado.
Tres demandantes nombrados en la demanda, Stanley Crawford, del noreste de Filadelfia, Cheryl Pedro, de Strawberry Mansion, y Tamika Morales, del suroeste de Filadelfia asistieron a la conferencia de prensa y hablaron del profundo dolor que ellos y sus familias han soportado debido a la violencia armada.
El hijo de Crawford, William A. Crawford, de 35 años, fue asesinado a tiros con una pistola en 2018 mientras se encontraba en los escalones de la entrada de la casa de su hermana en la zona de Rhawnhurst en el noreste. La demanda detalla cómo la hermana de la fallecida y su hijo lo encontraron “minutos después de que le dispararan en las escaleras de su casa a plena luz del día”.
“Dejar que Filadelfia apruebe las leyes de seguridad de las armas de fuego significa reconocer la humanidad de las personas en esta ciudad que enfrentan la violencia con armas de fuego”, dijo Crawford. “Porque ahora mismo, la falta de acción y la falta de urgencia es absolutamente inhumana”.
Tamika Morales, residente de toda la vida de la ciudad, que creció en el sur de Filadelfia y actualmente reside en la zona de Eastwick, se ha visto afectada directamente por la violencia con armas de fuego y vive con el temor constante de la violencia con armas de fuego en su comunidad, afirma la demanda.
El hijo de 24 años de la Sra. Morales, Ahmad Morales, estaba entre las 30 personas baleadas en Filadelfia durante el fin de semana del Día de la Independencia de este año. A primeras horas de la noche del 3 de julio de 2020, Ahmad fue abatido a tiros por un grupo de hombres en un automóvil mientras caminaba hacia una tienda de la esquina en la Calle 24 y la Avenida Oakford en el vecindario Point Breeze de Filadelfia. Hasta la fecha, no se han realizado detenciones y no se han recuperado las armas homicidas.
Ahmad era un joven enérgico y trabajador que había superado el trauma de perder a su primo más cercano debido a la violencia con armas de fuego para poder graduarse de Bartram High School. Ahmad era amado por su familia. Su asesinato ha devastado a la Sra. Morales, quien describe las consecuencias de la muerte de su hijo como una pesadilla viviente. Lucha por cada día por superar este dolor y le preocupa cómo encontrará la fuerza para apoyar emocionalmente a los hermanos sobrevivientes de Ahmad, de 27, 13 y 9 años, que están traumatizados por el asesinato de su hermano.
La demanda fue preparada y presentada por el Departamento Legal de la Ciudad, el Centro Legal de Interés Público y Hogan Lovells US LLP.
“La Asamblea General ha violado perpetuamente la Constitución de Pensilvania al impedir activamente que nuestra Ciudad apruebe leyes de sentido común sobre control de armas”, dijo Marcel S. Pratt, Procurador de la Ciudad de Filadelfia. “La violencia armada está azotando a las comunidades afroamericanas y devastando a nuestras familias a diario, sin embargo, la Asamblea General mantiene un esquema legislativo que conscientemente hace que nuestras comunidades sean más peligrosas. La apatía es bastante mala, pero seguir bloqueando a nuestro gobierno local es inconcebible “.
“La violencia con armas de fuego está cobrando un precio enorme entre los habitantes de Pensilvania”, dijo Mimi McKenzie, directora legal del Public Interest Law Center. “Los jóvenes de nuestras comunidades de color son asesinados por armas de fuego en cantidades impresionantes. La Asamblea General se ha enfrentado a esta evidencia durante años, pero se niega a considerar medidas sensatas que la investigación de salud pública y la experiencia de los estados cercanos demuestran que salvarían vidas en Pensilvania. Al mismo tiempo, la Asamblea General evita que los gobiernos locales intervengan y hagan cumplir las medidas de seguridad de las armas. Estas leyes de apropiación de armas de fuego violan los derechos constitucionales de los peticionarios ”.
“Estamos iniciando esta acción legal porque incluso, mientras la violencia armada continúa arrasando esta ciudad, devastando familias y aterrorizando vecindarios, la Mancomunidad de Pensilvania no solo se niega a actuar, sino que ha impedido que Filadelfia y otros municipios tomen medidas de sentido común para detener la violencia por armas de fuego ”, dijo Stephen Loney, socio de Hogan Lovells y miembro del equipo legal que representa a los demandantes individuales.
“Nuestra demanda incluye los detalles devastadores de algunas de las vidas que se han visto afectadas por la violencia armada y el costo emocional para sus familias y seres queridos”, dijo Loney. “Una investigación exhaustiva deja en claro que la promulgación y el cumplimiento de ciertas medidas limitadas para regular las armas de fuego salvarían vidas, y estas medidas pueden adaptarse estrictamente para aprobarse bajo la Constitución de Pensilvania y la Segunda Enmienda”.