Con frecuencia, miramos a alguien con una enfermedad crónica o alguien que se encuentra en una situación particular y pensamos que deberían haber hecho algo diferente para evitar ese destino. ¡Pensamos! Si tan solo comieran mejor. Si tan solo se cuidaran mejor. Si tan solo no vivieran en ese vecindario. En un mundo perfecto, esos pensamientos podrían tener alguna validez. Pero nuestro mundo está lejos de ser perfecto.
Vivimos en un mundo donde el código postal en el que naces puede predecir cuánto tiempo vas a vivir. Vivimos en un mundo donde el color de tu piel puede determinar qué atención médica vas a recibir cuando vas al hospital. En un mundo donde sus posibilidades de conseguir un trabajo bien remunerado todavía varían según la raza y el origen étnico. Este es un mundo donde las decisiones personales que tomas no siempre pueden prevenir una tragedia. Este es un mundo en el que es posible que ni siquiera puedas tomar decisiones para proteger tu salud.
Para muchos habitantes de Filadelfia, el racismo no son solo palabras horribles. El racismo también existe en un nivel superior. El racismo sistémico es el racismo que está integrado en el tejido de nuestra sociedad y nos afecta a cada uno de nosotros de maneras que ni siquiera podemos ver. El racismo sistémico predispone a los habitantes de color de Filadelfia a vidas más cortas, peores resultados de afecciones crónicas de salud y una mayor probabilidad de estar en situaciones traumáticas.
Conocemos el racismo sistémico como una línea roja (red-lining), pero también sabemos que existe en las estructuras de decisiones médicas que asumen que las personas de color pueden tolerar más dolor que las personas blancas. Sabemos que las plantas industriales y las fábricas están situadas cerca de comunidades de color, y sabemos que incluso el dosel de los árboles que nos ayuda a protegernos en los calurosos días de verano tiene menos cobertura en vecindarios predominantemente Afroamericanos. Todas estas cosas, y muchas más, son las que determinan el curso de nuestras vidas, sin que seamos conscientes de ellas.
Durante el Mes que se celebra la Historia de gente Afroamericana, el Departamento de Salud se esfuerza por resaltar las condiciones de salud pública que son impulsadas por el racismo sistémico.
En todo el país, las muertes por sobredosis de drogas han seguido aumentando, con más de 100,000 muertes por sobredosis de drogas reportadas en los Estados Unidos en 2021. En Filadelfia, las tasas de sobredosis de drogas son las más altas de cualquier ciudad importante de Estados Unidos, y el número de muertes por sobredosis reportadas anualmente continúa alcanzando niveles récord.
En 2021, Filadelfia reportó 1,276 muertes por drogas. Este fue un aumento del 5 por ciento en las sobredosis de 2020 a 2021, un 10 por ciento menos que el aumento a nivel nacional. Por primera vez, sin embargo, hubo más muertes por sobredosis entre las personas de color en comparación con otros grupos raciales / étnicos. Históricamente, las sobredosis fatales que solo involucraban estimulantes habían sido más altas entre los Afroamericanos de Filadelfia, pero, desde 2019, las muertes por opioides y estimulantes han aumentado a tasas más altas para la gente de color en Filadelfia que para otros grupos raciales y étnicos en la ciudad.
¿Qué está causando esto?
Dos de las formas en que nuestra Ciudad aprende sobre la sobredosis y el uso de sustancias son a través de nuestra asociación de pruebas de drogas con los laboratorios CSFRE y examinando los datos de sobredosis. Esto significa que somos capaces de entender la composición general de las drogas en la calle, pero gran parte de lo que aprendemos sobre la sobredosis proviene de la información que obtenemos después de una sobredosis fatal. El programa de pruebas de drogas del Departamento de Salud ha descubierto que el fentanilo y otros medicamentos similares se están agregando a las píldoras falsificadas que se asemejan a recetas legítimas como Xanax, Percocet y OxyContin. El rápido aumento de las muertes relacionadas con opioides y estimulantes puede deberse a que las personas mezclan píldoras prensadas y otras drogas que contienen fentanilo con otras sustancias ilícitas como la heroína o la cocaína. Sin embargo, hay limitaciones para nuestra comprensión. Solo podemos decir qué sustancias estaban en el sistema de una persona cuando sufrió una sobredosis fatal, por lo que no está claro qué sustancias creían que estaban tomando o si estaban mezclando sustancias intencionalmente o no. Estas tendencias cambiantes en el uso de sustancias no son los únicos factores responsables de las crecientes disparidades raciales en las sobredosis fatales de drogas: el legado del racismo estructural también tiene la culpa.
Los vecindarios de color que están experimentando un aumento en las sobredosis fatales son los mismos vecindarios que históricamente fueron delineados en rojo y considerados “peligrosos”. Estos vecindarios continúan experimentando el efecto de estas políticas y, hoy en día, tienen niveles de pobreza desproporcionadamente altos y violencia armada, así como peores resultados de salud que otras áreas de la ciudad. La falta de inversión en estas comunidades, así como el papel del racismo sistémico en curso, han dejado a estas comunidades con menos empleos, menos acceso a la educación y altos niveles de trauma agudo e intergeneracional. Todos estos son factores que contribuyen a la probabilidad de que un individuo desarrolle un trastorno por uso de sustancias. Necesitamos reenfocar nuestros esfuerzos para el uso de sustancias y la prevención de sobredosis, así como la reducción de daños, para abordar estos cambios en la crisis de sobredosis de Filadelfia. El plan para abordar la sobredosis en Filadelfia no puede simplemente enfocarse en los comportamientos de uso de sustancias, sino que también debe centrarse en la colaboración con las comunidades afectadas por el racismo estructural.
¿Qué está haciendo el Departamento de Salud al respecto?
La división de Prevención del Uso de Sustancias y Reducción de Daños del Departamento de Salud está comprometida a abordar los daños causados por las estrategias de cárcel utilizadas en el enfoque de “Guerra contra las drogas”. En décadas anteriores, en lugar de enmarcar el uso de sustancias y las sobredosis como emergencias de salud pública y desarrollar una infraestructura sólida de tratamiento y reducción de daños, los gobiernos optaron por encarcelar a las personas y dificultaron el acceso de las personas afectadas por el uso de sustancias a los servicios necesarios. Si, las personas de todas las razas y etnias que usan opioides aún pueden tener dificultades para acceder a recursos como medicamentos para el trastorno por uso de opioides, hay aún menos opciones de tratamiento para las personas que usan estimulantes.
En el futuro, SUPHR continuará priorizando el desarrollo de materiales de tratamiento culturalmente receptivos y reducción de daños, el uso de la verificación de drogas para informar a las personas que usan drogas sobre la composición de las drogas que están usando, así como el fortalecimiento de las conexiones y asociaciones continuas con diversas organizaciones comunitarias que sirven a poblaciones afectadas de manera única por la sobredosis y el uso de sustancias.
