Ce billet a d’abord été publié sous forme d’article d’opinion « d’expert » dans le Philadelphia Inquirer.  Il a été rédigé par Docteur Stacey Kallem, directrice de la Division de la santé maternelle, infantile et familiale du département de la Santé, et par Docteur Kristen Feemster, directrice médicale du Programme d’immunisation et du Programme des maladies contagieuses aiguës du département de la Santé.

Le COVID-19 est, à juste titre, la maladie qui nous préoccupe tous en ce moment. Cependant, en tant que pédiatres de la santé publique, nous nous inquiétons également des conséquences involontaires que la pandémie de COVID-19 pourrait avoir sur les maladies à prévention vaccinale. La rougeole, la coqueluche et la varicelle ne sont que quelques-unes des maladies que nous pouvons prévenir dès maintenant par la vaccination, contrairement au COVID-19.

Et même si le COVID-19 semble être une maladie relativement bénigne chez les enfants, ces infections à prévention vaccinale peuvent être graves et parfois mettre la vie des enfants en danger. La vaccination est notre meilleur outil de prévention pour éviter que les enfants ne tombent malades, surtout lorsqu’ils sont particulièrement vulnérables. Grâce aux vaccins couramment recommandés aujourd’hui, nous pouvons prévenir environ 20 millions de cas de maladie et 42 000 décès prématurés.

Heureusement, la plupart des enfants de Philadelphie ont reçu les vaccins dont ils ont besoin, mais il est plus difficile de rester à jour à cause du COVID-19. Avec la distanciation sociale et le confinement, les familles peuvent craindre de faire sortir leurs enfants pour aller voir le pédiatre. Cependant, l’Académie américaine de pédiatrie recommande que même dans des régions comme Philadelphie, où le COVID-19 est répandu, les pédiatres privilégient les visites en personne pour la vaccination des enfants de 2 ans et moins. Mais nos données de Philadelphie indiquent que cela n’a pas été le cas.

Depuis l’arrivée du COVID-19 à Philadelphie, nous avons noté un déclin précipité et dangereux des taux de vaccination des enfants. Au mois d’avril, nous avons constaté une baisse de 50 % du nombre de vaccins administrés aux jeunes enfants à Philadelphie par rapport à la période précédant l’épidémie. Ces tendances ne sont pas uniques à Philadelphie ; de fortes baisses des taux de vaccination des enfants ont en effet été constatées partout aux États-Unis.

Certains peuvent se demander pourquoi il est si important que les enfants soient vaccinés puisque nous devons tous rester à la maison.

Le Gouverneur, Tom Wolf, a récemment annoncé le processus de réouverture progressive de la Pennsylvanie. Alors que nous nous préparons à réintégrer une vie plus normale, ce qui signifie que nous allons envoyer nos enfants à la garderie et, à terme, les envoyer dans des camps de vacances et à l’école, nos enfants doivent être protégés. Il faut compter plusieurs semaines pour que la plupart des vaccins commencent à faire leur effet. Prendre maintenant le temps de s’assurer que les vaccins de votre enfant sont à jour vous permettra donc d’être prêt à réintégrer la communauté en toute sécurité.

Si nous ne protégeons pas nos enfants et nos communautés, nous commencerons à voir apparaître des maladies comme la rougeole, la coqueluche et la varicelle. Nous avons récemment vu ce qui peut arriver lorsque les taux de vaccination chutent avec les épidémies de rougeole de 2019 aux États-Unis et dans le monde. Évitons la rougeole pendant que nous sommes encore en train de nous remettre du COVID-19.

Nous savons que les parents ont peur et veulent faire tout ce qu’ils peuvent pour garder leurs enfants en sécurité. En tant que pédiatres, notre objectif est le même. Nous voulons rassurer les familles de Philadelphie sur le fait que les pédiatres ont modifié leurs pratiques pour protéger les enfants pendant le COVID-19 :

1. Premièrement, les pédiatres portent un équipement de protection individuelle (EPI) approprié, y compris des gants et des masques pour toutes les visites médicales.
2. De nombreux cabinets organisent les visites de routine et les visites de vaccination le matin et ne voient les patients malades que l’après-midi. De cette façon, les enfants en bonne santé ne partageront pas la salle d’attente avec des enfants malades et vous et votre famille serez moins exposés à une personne atteinte de COVID-19 au cabinet.
3. Cette organisation permet également d’avoir plus de temps pour complètement désinfecter le cabinet avant les visites de routine le lendemain.
4. Les pédiatres ont également recours à la télémédecine pour les visites de routine pour les enfants plus âgés et pour certaines visites avec des patients malades. Il y a donc moins de personnes dans les cabinets et les familles peuvent plus facilement pratiquer la distanciation sociale dans la salle d’attente.
5. Comme nous le faisons lorsque nous allons au supermarché, vous pouvez vous protéger et protéger les autres dans le cabinet du pédiatre en portant un masque, en vous lavant les mains et en maintenant une distance d’au moins 2 mètres entre votre famille et les autres.

Appelez votre pédiatre et demandez-lui quelles adaptations sont mises en place pour le COVID-19. Parlez de vos craintes et de vos préoccupations. Puis, munis de ces informations, faites vacciner vos jeunes enfants. Une communauté en bonne santé est une défense importante contre toute infection, et une communauté en bonne santé est une communauté vaccinée. De cette façon, nous ne mettrons pas fin à une épidémie pour en voir une autre commencer.